Кормление осуществляется естественным путем. Владелец либо сам приготовляет пищу, либо пользуется подходящими полуфабрикатами, имеющимися в продаже. Последнее считается наиболее благоприятным. О необходимости приучать кошек еще котятами к раз­нообразной пище мы уже говорили.Количество необходимого питания зависит от целого числа факторов. Немаловажную роль играет возраст: молодые растущие животные нуждаются в большем количестве пищи, чем взрослые. Влияют здесь величина тела, масса, а также темперамент, нагрузка животного. Под последним можно подразумевать биологическую нагрузку на кошку в период выкармливания котят.

Нельзя оставлять без внимания условия окружающей среды и содержания. Не одно и то же — содержать животное в отапливаемом помещении или в холодной клетке. Различия в содержании прежде всего будут выражены здесь в разном количестве корма. При приготовлении пищи нужно помнить, что кошка, как уже упоминалось, нуждается в большом количестве белка. Соотношение белков к углеводам, включая неусваиваемые балластные вещества, должно составлять 2: 1.

Масса. У взрослых кошек в зависимости от породы и пола масса обычно от 2,5 до 4,6 килограмма. Однако немало кошек «перешагивают» этот рубеж. Бы­ло бы неправильным рассчитывать дневной рацион таких животных по «живой» массе. Она чрезмерна, и желательно, чтобы полные кошки, как и полные люди, периодически вставали на весы и… сбрасывали массу до нормы. Не вредным было бы вместе с кошкой вставать на весы и хозяину, ибо излишняя масса сокращает жизнь не только животным…

Потребность в пище. Взрослая кошка нуждается ежедневно в 100—150 граммах содержащего белка корма (мясо, рыба, яйцо, творог, пищевые дрожжи, со­евая мука) и 50 граммах содержащих углевод допол­нительных кормов, включая неусвояемые балластные вещества (овсяные хлопья, злаки, рис, различные овощи — морковь, шпинат, цветную капусту, зеленую фасоль и менее приемлемую зелень).

Мясо и рыбу кошка усваивает нормально в сыром виде; пищу, содержащую углеводы, лучше варить или запекать, тогда ее усвояемость повысится, а добавляя 5—10 граммов растительного масла 2—3 раза в неде­лю, вы покроете недостаток организма кошки в кислотах жирного ряда (при условии, что жир, содержащийся в мясе, не будет удаляться, а пойдет кошке на пользу).

Прием пищи. Здесь следует учесть, что среди кошек, как и среди людей, встречаются отдельные особи с плохим аппетитом. Чаще речь идет об индивидуальных качествах, которые не связаны исключительно с функцией пищеварительных органов, а зависят от обмена веществ. Из-за кастрации обмен веществ часто меняется и потребность в пище сокращается.

Обычно породистую кошку передают новому вла­дельцу в возрасте 10 недель. Тот, кто продает, должен проинформировать нового хозяина об основных правилах содержания и кормления. Особенно важно знать состав пищи и то, как часто кормить. У хороших хозяев, которые заинтересованы в нормальном развитии и здоровье проданных им котят, всегда имеется памятка, где помечены главные цифры и даты. Естест­венно, сведения о пище, содержащиеся в письменном руководстве, передаваемом новому хозяину, должны соответствовать действительно даваемым в доме хозяина кормам, а не быть просто «пожеланием».

В возрасте 10 недель питание должно быть 4—5-разовым и составлять в день от 120 до 150 граммов. Помня об усиленном росте животного, нужно заботиться о богатом содержании белка и минерализации (кальци­ем) пищи. К 4 месяцам кошки нуждаются уже в том количестве пищи, которое нужно взрослому животному. Число приемов пищи должно пока что равняться 4. На 5-м месяце сокращаем число приемов до 3 в день, а на 7-м — до 2.

Число приемов пищи. Это дело самого владельца — выбирать, сколько раз в день кормить кошку: один или два. Не будет вредным и уж ни в коем случае не издевательством над животным, если вечером скармливать ему всю дневную порцию. Опыт показывает, что для кошки куда полезнее съесть этот мясной ужин, чем в течение дня перебиваться на лакомствах, часто состоящих из совершенно не подходящих для животного продуктов, включая шоколад. Рядом с едой всегда должна быть чистая вода.

Посуда, из которой ест кошка, естественно, должна отличаться от той, что используют люди. Во-первых, из гигиенических соображений, а во-вторых, посуда — это оптический сигнал, говорящий кошке, что именно здесь находится ее корм. Те, кто не соблюдает этого правила, пусть не удивляются, если увидят, как любимая кошка однажды приложится к содержимому их тарелки… Посуда кошки должна быть такой же чистой, как и наша.

Время кормления. Кормить кошку надо ежедневно в одно и то же время. Организм ее привыкает к этому и включает приемы пищи в свой дневной ритм. Животные, пользующиеся свободным выгулом, обыч­но приходят ко времени кормления.

Корм должен быть теплым. Горячая или только что вынутая из холодильника пища для кошки не годится. Так же, как и в дикой природе ее хищный родственник, наша кошка нуждается в укромном уголке для еды. Это нужно учитывать любому владельцу.

Покой после еды. «После еды кошке нужен покой»,— этого девиза всегда придерживается Мурка. Переваривание пищи — работа для организма, и кошка не любит, когда с ней играют в это время. Уважай­те этот отрезок времени, даже если он приходится на конец дня, когда у вас есть свободное время.

Остатки пищи. Нельзя оставлять их в посуде. Летом или в жаркой комнате белковая пища очень быстро портится.

Калории. Чтобы рассчитать потребность в пище для кошки, нужно воспользоваться нехитрыми вычислениями. Специалисты подсчитали потребность в пище для различных возрастов, в период беременности и выкармливания потомства — в килоджоулях на 1 килограмм массы тела в день. Поэтому от бывших исчислений в килокалориях пришлось отказаться. Но перевод из килокалорий в килоджоули возможен: достаточно величину в килокалориях умножить на 4,19 и получится результат в килоджоулях.

Потребность молодой кошки (между 7-й и 12-й не­делями) в энергии равна 838 кДж. Подрастающие и беременные кошки нуждаются в 419 кДж. У взрослых животных потребность в энергии сокращается до 335,2 кДж. Кормящие кошки должны получать 1047,4 кДж, а перекормленные животные с излишней массой — всего 251,4 кДж, пока их масса снова не станет нормальной.

На продуктах, имеющихся в продаже, содержание калорий написано или же их количество можно определить по таблицам в кулинарных справочниках, так что для вас не составит большого труда подобрать кошке определенное количество корма.

Традиционное питание. При нем нужно брать содержание энергии из специальных таблиц и высчи­тывать калории на бумаге. Учитывая приведенные выше соотношения белков, углеводов и жиров, можно добиться подходящей диеты.

Перевариваемость. Нельзя забывать, что предлагаемая нашей кошке пища не всегда полностью удобоварима. Нужно исходить из того, что удобоваримость равна в среднем 75—80 процентам. Учитывайте это при определении количества корма. С другой стороны, нельзя забывать и индивидуальных особенностей при оценке пищи, о которых мы уже говорили. При низких температурах и при сильной жаре потребность в энергии возрастает.

Потребность в корме во время беременности. Потребность в корме (прежде всего, в белке, витаминах и минеральных веществах) растет в последние месяцы перед рождением котят. С середины срока нуж­но увеличить число кормлений до 3, а иногда и до 4 раз в день. Ближе к концу беременности потребность в пище у кошки вдвое превышает рацион кошки в обычном состоянии, потому что именно в это время плод растет наиболее интенсивно.

Частое потребление легко усваиваемого корма становится необходимым, потому что увеличение матки приводит к сужению органов пищеварения.

Потребность в корме в период выкармливания. Во время последующего выкармливания у кошки сохраняется повышенный аппетит (в зависимости от числа родившихся котят). Чтобы обеспечить нормальную лактацию у кошки-матери, нужно следить, чтобы она больше пила.

Котята растут быстро и между 7-м и 9-м днем увеличивают массу вдвое. Такое быстрое прибавление массы обусловливается высоким содержанием белка и жира в кошачьем молоке. Для сравнения скажем, что ребенок удваивают свою массу лишь за 6 месяцев. Жеребенку нужно для этого 60 дней, а теленку — 47. Из этого видно, какую высокую биологическую нагрузку переносят материнский и детский организмы за относительно короткое время.

Чем больше число котят, тем больше худеют кошки к концу кормления даже при хорошем питании. Но восстанавливают они свои силы поразительно быстро.